新中国成立后，国家进入建设阶段，立即转入以城市为中心。中央党校教授王海光在《城乡二元户籍制度的形成》一文中说，新中国成立初期，农村人口向城市迁徙比较自由，凭迁徙证，对在城市有生存基础的居民都准予入户。但是随后开展的“三反五反”运动，对城镇私营工商业形成了沉痛打击，大量城镇人员失业。
一方面城镇人员就业困难，一方面农民不断涌入城市。为此，1953年4月17日，政务院发出《关于劝止农民盲目流入城市的指示》，要求各级政府劝止农民自行进城找工作，动员滞留在城市的无业农民回乡。
1953年，第一个五年计划上马。在粮食紧张的情况下，为保障重工业建设，国家实行统购统销，但出现了在农村购得过多，在城市销得过多。为缓解给农村带来的粮食压力，1955年开始，中央要求各城市严格控制人口迁入，并清理了没有城市户口的外流人员。
此时农村的集体化已进入高级社阶段，对农民也形成了约束，参加农业生产成为一种强制。
但是在城乡双重限制下，从农村逃往城市的人口仍在增加。强制性劳动意味着失去了劳动的自由，农民与其说是土地的主人，不如说更像是参与农村集体劳动的按件计酬式（工分制）的雇佣人员，而统购统销又完全控制了这种强制性劳动的回报，导致农民对农村缺乏热情和信心。
