歼-31是沈飞的翻身之仗
国际战略评估中心的文章称，上世纪90年代末、本世纪初中国军方重型隐身战斗机项目竞争中，沈飞输给成飞的“歼-20”。但外界将沈飞的歼-31“鹘鹰”战斗机的出现视为一种“反击”。
理查德·费舍尔认为，歼-31战斗机的出现可以印证，如今沈飞正将设计风格转向美欧先进战斗机。沈飞公司肯定对美国洛克希德·马丁公司生产的战斗机作了深入研究，并且受益匪浅，歼-31的布局和外形与F-35比较近似。而2009年4月，美国《华尔街日报》的文章称，中国很有可能借助一些技术高超的网络黑客，侵入了洛克希德·马丁公司的计算机，复制了几个G容量的数据资料，其中有些资料就涉及F-35战斗机项目。
理查德·费舍尔认为，如果与F-35A型战斗机近似，那么歼-31型战斗机将会是一款中型多用途隐身战斗机，在设计上并不像歼-20隐形战斗机那样被用来执行超音速巡航任务。还有一种猜测的说法是，歼-31的中型机尺寸将令其成为未来中国航空母舰隐形舰载战斗机的“最佳候选对象”。
歼-31在采购价格上很有可能会比歼-20便宜很多，而且发展速度可能更快。后者的优势来自歼-31采用了两台动力一般、设计制造难度更低的发动机。虽然歼-31的原型验证机可能采用的是俄罗斯的RD-93型涡轮风扇发动机，推力为8.3吨，但是在2008年珠海航展上，中国一家发动机公司披露了一款推力达9.5吨的涡轮风扇发动机模型，且具有矢量技术。这种发动机可能是WS-13型涡轮风扇发动机的后继改进项目。该发动机的发展状态可能比推力为15吨的WS-15型发动机更好，据称WS-15发动机主要是为歼-20战斗机而发展的。
